六本木ヒルズの49Fに、アカデミーヒルズというスペースがある。今まで存在もその知らなかったのだが、勉強会の仲間につれられて今日行って見た。 展望がすばらしいカフェテリア、ビジネス本が並ぶライブラリー、静かな学習スペースの他、イベント会場やミーティングルームなど色々そろっている。無線LANも完備されているので、仕事・勉強共にファシリティ面では申し分ない。そして、リッチな雰囲気なので、なんか自分が偉くなったような錯覚に陥ることができるのもポイント♪（←こもの） でもまあ、一番良いのは勉強仲間が来ている、ということだね。人間弱いもので、やっぱりひとりでいるより誰かに見られていたほうが集中するものだす・・・。 てなわけで、六本木ヒルズでの勉強を前向きに検討している私であった。
勉強会。 僕のことを知っている人には、僕とまったく縁がなさそうな単語だと思うだろうが、ひとりで勉強する力のない僕は勉強会なるものにいっている・・・というか、今日は半年振りぐらいに参加したんだ。 そもそも始まりは、一年以上前にMBA友の会っていうMBAを目指す人の多くが参加するメジャーなメーリングリストのオフ会に出たときに出会った人たちが、一緒に勉強しているという話を聞いて僕も入れてもらった。その勉強会はGMAT勉強会、GRE勉強会、TOEFL勉強会で構成されているんだ。僕はMBAに必要なGMATとTOEFL勉強会に出ている。 今日は午前中に、TOEFL勉強会に参加した。やっぱり、勉強会に参加している皆さんはモチベーション、志、学力レベルともにとっても高い！それだけでなく、やっぱり僕がいるようなコンサルティング会社の非常に偏った人種以外の人との交流は、あらゆる意味で勉強になるよ。久々に参加して、やるきを分けていただきました！ぐぉー。がんばるぞォルァァァ！！！！ 明日は同じ勉強会でGMATを勉強だ。ここ半年間、仕事一筋で他の何も見えてなかった僕だけど、なんとか勉強に身を入れて、留学準備活動を本格的に再開しないとね。地球のみんな、オラに少しずつ集中力をわけてくれ！あと休職でお金が無いからお金もわけてくれ！
そもそも、ここのところずーーーーーっと、英語からすっかり離れて生きてきたので、英語力はすっかり下がっているのは確実だった。やっていたこと、と言えば、ダン・ブラウンのDa Vinci Codeと、シドニー・シェルダンのThe Best Laid Plansの小説2冊は最近読んだぐらいか。これがTOEFLの点数に影響するとは考えにくいけど。結局試験前夜も、集中力なきままPowerPrepをやったら250点台が出て、こりゃだめだーと思ってあせりながら本試験を受けにいった。ところが、なぜか点数は過去最高点となった。 L:28 S:30 R:27 TWE6.0 TOTAL: 283 僕はTOEFL向けの勉強はほとんどしていないため、過去3回の点数はずっと安定して270前後をうろついていた。Lは毎回27～28、Sは毎回27～28、Rは毎回26から27。たまたまよい組み合わせになったのと、TWEが6.0だったためSが30になったのが勝因のようだ。 とはいえ、やっぱりリーディングが足を引っ張っているのは変わらずで、課題を残した。Rをあげるためには単語力（ぼくは単語をぜんぜん知らない）の向上と、出題傾向の把握が必要なのだが・・・。とりあえず目標である280を超えたので、TOEFLの受験は今回で終わりとしよう。とりあえずGMAT優先だもんね。
先週のミケコの他界で悲しみに包まれた古賀家に、とっても明るいニュースが飛び込んできた。出産予定日より早く、姉の子、つまり甥の健斗ちゃんが生まれたのだ。すごくかわいいいい！！ 姉はすぐに退院して、古賀家に帰ってくる。レオ（おっきいオスネコ）も一緒にくるらしい。これからしばらく、古賀家は大賑わいだね！元気がない古賀家にミケコが気を使ったのかもしれないね！ レオ 「ン？」
家にいる間、視界で何かが動いたように見えると、「あれ、ミケコ？」と、思う瞬間がけっこうある。そしてすぐに、ああ、そういえばもうミケコはいなんだった、と思い出して悲しい気持ちになる。 時々、死んだときに悲しいから動物を飼わないという人がいる。その気持ちは良くわかるし、僕も確かに愛する動物が死ぬのはとても悲しい。でも、子供のころから動物たちの死を目の当たりにしてきたおかげで、命は限りがあるから大切にしなければならないんだということを学ぶことができた。だから僕は、これからも動物を飼い続けると思う。
ミケコはあの世に行く準備を始めていた。 ２週間前には、ご飯をたべなくなった。嗅覚を失って、食べ物を判別できなくなったのだ。母が、ミケコの大好物であるアジを買ってきて、においがするように暖めて出したところ、ちょこちょことは食べていたのだが、数日前からは食べいのに食べられないらしく、えさ箱の前で口をつけようとしては、あきらめていた。 数日前からトイレにもちゃんといけなくなってきた。トイレにいても、ふんばる力がなくなったみたいで、自分のふとんの上で用を足してしまうようになった。 昨日になってからは、自分の小屋をでて人の前に行っては、誰かのそばでごろんとしてまったく動かなくなるようになった。ぼくが一階に下りると、最後の力をふりしぼるように一階に一緒についてきて、自分のえさ箱にえさが入っていないのを見て、ぼうっとして１０分ほどぼんやりしていて、またそこにごろんと寝る。 ２４年前に、大人の三毛猫がうちに転がり込んできた。 その猫はうちのそとの壁（立て直す前の我が家には高い外壁があった）にのぼって、うちの台所の窓を覗き込んで、ごはんがほしいと言ってきた。子供の僕や兄弟は喜んで、えさをあたえた。三毛猫なので、ミケコと呼んだ。そのうち、ミケコはうちに住みたくなったらしく、勝手に家の中に入ってきて、住み着いてしまった。古賀家が飼おうとしたんじゃなくて、ミケコが古賀家に住むことに決めたのだった。ミケコはすでに虚勢手術はされていて、過去に誰かに飼われていたみたいだった。家出したのか捨てられたのかはわからないが、とにかく人なつこく、おとなしい猫だった。なんとねこじゃらしにもじゃれない、おっとり落ち着きすぎて面白くないぐらいの猫だった。 その後、僕らはいろんな猫を飼った。子猫が我が家にくるたびに、ミケコは子猫をおなかの中であたためて寝かせ、毛づくろいをし、やさしく育てた。子猫が大きくなって、ひどくかまれても、逃げ回るばかりでやり返したりしない、気弱でやさしい猫だった。ほかの猫は結局家出してしまったり、病気で死んでしまったり、隣の犬にかまれて死んでしまったりしたが、ミケコは最後までうちにいた。うちが大好きだったみたいだった。 僕は記憶のある時間のほとんどをミケコと過ごした。子供のころ、けんかの弱いミケコが外でけんかしている声を聞くと、敵の猫を追い払いに行った。ミケコはそうすると、うれしそうに僕について帰ってきた。けんかに負けて、おびえて帰ってきて、しばらくはショックで動かないかわいそうなときもあって、ぼくはなんとかミケコにやさしくしてあげようとしたものだった。ある日ミケコが帰ってこない雨の日があって、とても心配したのだが、小学校に行くため外に出たら、隣の家の二階の屋根の隙間で、降りられずにいるミケコをみつけ、雨の中隣の家の屋根の中にもぐりこんで助けたこともあった。でも、お兄さんにいじめられたとき、ぼくはいじめる相手がいないから、ミケコにあたってしまってかわいそうなことをしたと思っていたりもするのだった。とにかく、ミケコとの思いでは山のようにある。ぼくが大人になるまでにミケコは僕にいろいろなことを教えてくれたし、僕にとってミケコはとにかく、特別な存在だった。 死ぬ前の夜、ミケコはぼくを見て、やっとこさ自分の小屋から這い出して、ぼくのそばにきて立ち止まった。ミケコは自分が死ぬのを悟っていたし、ぼくもミケコがもう死ぬことはわかっていた。ミケコは最後に、僕に頭をよせてきた。最後に、さよならの挨拶をしたかったんだろうと思う。ぼくは、ミケコが好きな「あごのしたをゴリゴリなでる」やつをやってあげたら、ミケコはうれしそうだった。 ミケコは自分の小屋の中で死んだ。最期に、ミケコはうちの両親の部屋にいたがったらしいのだが、ミケコは自分でトイレに行けない。だから母は小屋から出たがるミケコを何度も小屋にもどしたらしい。母は、最期に自分のところで死にたかったのだろうに悪いことをしてしまったと、自分を責めていた。そんな母もかわいそうだった。猫は死ぬとき、誰にも見られないように姿を消すというけれど、ミケコの場合は一番お世話になった母のそばがよかったんだろうね。そんなところも古賀家を選んで、古賀家を愛したミケコらしい。 ミケコの死に顔はとても美しかった。死んでも美人だなぁ、と、関心した。僕は、ミケコが好きだったチーズ鱈とチーズ入りかまぼこを買い、ミケコの寝ている箱の中につめた。それから外をであるいて、目白の町に咲く花を摘み、束ねてミケコの顔の隣に添えた。 君は、僕にも、ほかの猫にも、誰にも、いつもやさしい、最高の家族だったよ。幸せに長生きして、よかったね。 左から僕、姉、兄とミケコ。僕が10歳ごろの写真。
仕事の研修で、スペイン・バルセロナへ一週間行ってきた。うちのコンサルティング会社では、昇進する前に必ず海外研修に行かなければならないことになっている。以前もフランス・パリやアメリカ・シカゴに行ったが、今回のバルセロナもその一環だ。 ホテルの部屋。なかなかきれい。 研修で同じグループの仲間たち こうした海外研修は、本来の目的は経営学の勉強。でも、僕からすると、ふだんは忙しくて戦争のような仕事場を抜けて、リラックスできる楽しいイベントなのだ。世界中のオフィスから集まったコンサルタントたちと一緒にわいわいとトレーニングを受けるというのはとても楽しいし、研修中に仲良くなった仲間と夜のバーを回るのも楽しい。 サグラダファミリア大聖堂にて。 ガウディが作ったグエル公園。なんか有名なトカゲらしい。 おまけ。ホテルの外のビーチに続く道で見た看板。胸が当然のように露出しています。当然ホテル前のビーチにはトップレスのお姉さんたちがお・・・じゃなくて、いっぱいおりました。日本ではありえませんな。
やっぱり秘密プロジェクトというと、ワクワクする！ 事の発端は、沖縄の研究者が、使い終わった廃油をリサイクルするクリーンエネルギーの技術を開発しベンチャーのビジネスプランコンテストで大賞を取ったこと。そして、評価者のコメントが「技術もいいし、社会にも貢献する技術だが、開発者しかいない。良いマネジメントチームがいないと駄目だ」ということ。というわけで、経営のプロ、ファイナンスのプロ、R&Dのプロ、化学のプロなど、おどろくほど優秀なメンバーが終結して、ビジネスプランを練り直すことになった。僕にも声がかかり、僕は財務計画と海外展開戦略を担当。給料はないが、もし成功したら1億円を6人で分割し、かつマネジメントチームとして残る権利をもらう、という契約になった。 もちろん、激務であるコンサルティングの仕事はそれはそれでちゃんとするので、平日も夜中に帰ってきてからさらに仕事し、週末も仕事でつぶれることになる。しかも、MBAの受験勉強もあるときたもんだから、睡眠時間の確保がしばらく難しくなるだろうけど、やっぱり人生はエキサイティングじゃなきゃ！ 仕事の具体的な話は機密なのでほとんど人に言えないんだけど、戦略が見えてくるまで、楽しくやっていこうと思います。
我が家のアイドル、愛するミケコを油絵で描いてみた。といっても２時間で書いたのであんまり努力はしてないんだけど。ミケコももう年なのでいつ死んでもおかしくない・・・というか、生きているほうがおかしいぐらいの年だから、今のうちに彼女の命を絵として残したいと思ってね。 どう？かわいくかけてるでしょ？被写体がいいからね！
最近いろいろな結婚式に呼ばれる。今日は明治大学の友人の式だったのだが、今日の結婚式は今までとちょっと違った。今日の式は、人前結婚式（シビル･ウエディング）という、親族や友人、知人などの参列者を証人として行われる結婚式である。今回の式場は、一般の人が出入りするビルの一階で行われたもので、まさに誰でも式の様子を眺めることができる、へんな式である。とはいえ、まじめな友人の結婚指揮なので、そこまで突拍子もないことはおきずに進んだ。 ただ、司会者のコメントがいちいち不自然で、場の雰囲気も考えずに笑ってしまった。たとえば、奥さんの顔にかかったベールを後ろ頭のほうに折って上げる時、「ヴェール、アーップ！」とかまじめに変なことをいってしまうんだもの。「ロケットパーンチ！」みたいな言い方で。しかしあとから考えるとそこで笑っていたのは僕らのテーブルだけだったから僕らがおかしいのかもしれないが。 でも、すごくいいと思うよ、人前式。だって、キリスト教でもないのにキリスト教で式を挙げるのって、敬虔なクリスチャンからしたらあまり気分の良いものではないかもしれないし、宗教って形じゃなく、精神だからね。きっとそういうのを踏まえて、人前式にしたんだろう。まじめな彼らしくて、すごくいいと思う！ ちなみに、４人しか座れないテーブルで、５年前ぐらいにメールしたことがあるだけの後輩と初めて対面で会った。こんなこともあるんだなあ。式をみながらメロンを食べていたら、僕の口からメロンを勝手に抜いた下の皿においた。にっこり笑って、「落ちそうだったので」。こ・・・こやつ何者・・・？なんか気になる・・・。そんな彼女は帰り道に、僕に「進路について悩んでいるから、相談に乗ってほしい」と言って来た。もちろんいいよ、と答えると、お礼に別れ際にチョコレート（ビッツ）を一粒くれた。 (数年後の追記) そして、この後輩こそが、将来僕のお嫁さんになるのだった。